Kegel Harley-Davidson, Dealer Tertua yang Berdiri Sejak 1909

JAKARTA – Kegel Harley-Davidson di Rockford, Illinois, Amerika Serikat, resmi diakui sebagai dealer Harley-Davidson tertua di dunia setelah dokumen sejarah menunjukkan bisnis tersebut mulai menjual sepeda motor merek Amerika itu pada 1909. Dealer tersebut hingga kini masih dimiliki dan dioperasikan keluarga Kegel, sekitar 117 tahun setelah pertama kali berdiri.

Harley-Davidson sendiri didirikan pada 1903 oleh William S. Harley bersama Arthur Davidson serta saudara Arthur, Walter dan William Davidson. Perusahaan tersebut kemudian berkembang dari pembuatan sepeda motor di sebuah bengkel sederhana menjadi produsen sepeda motor dengan fasilitas produksi di Juneau Avenue, Wisconsin.

Pada 1907, Harley-Davidson memproduksi sekitar 450 sepeda motor. Dua tahun kemudian, pada 1909, Joseph Kegel membeli toko sepeda motor dan sepeda tempatnya bekerja di Rockford, Illinois. Toko tersebut juga menjual sepeda motor Harley-Davidson.

Tanggal pembelian toko itu menjadi bagian penting dalam penentuan dealer Harley-Davidson tertua di dunia. Selama bertahun-tahun, keluarga Kegel mengetahui bahwa sejarah dealer mereka dimulai lebih awal dibandingkan catatan yang tersedia, tetapi tidak memiliki dokumen yang cukup untuk membuktikannya.

Persoalan tersebut kembali muncul pada 1996 ketika muncul pertanyaan mengenai dealer Harley-Davidson yang telah beroperasi secara terus-menerus paling lama. Saat itu, keturunan Joseph Kegel tidak memiliki bukti definitif mengenai tanggal pendirian dan mengandalkan penelitian serta dokumentasi yang tersedia.

Dokumen yang ditemukan ketika itu menunjukkan tanggal 30 Maret 1912 sebagai awal operasional dealer. Tanggal tersebut kemudian membuat A.D. Farrow Harley-Davidson di Columbus, Ohio, mengklaim status sebagai dealer Harley-Davidson tertua.

Namun, generasi ketiga dan keempat keluarga Kegel meyakini bahwa dealer tersebut sebenarnya telah berdiri lebih lama. Mereka kemudian terus mencari bukti melalui arsip surat kabar dan dokumen sejarah yang telah lama tersimpan.

Upaya tersebut akhirnya menghasilkan penemuan dokumen yang mencatat pembelian toko oleh Joseph Kegel pada 9 Agustus 1909. Temuan itu memberikan bukti yang dibutuhkan keluarga Kegel untuk menunjukkan bahwa dealer tersebut telah beroperasi sejak lebih awal dari tanggal yang selama ini tercatat.

Kegel Harley-Davidson menyatakan penemuan tersebut menjadi hasil dari kemajuan teknologi dan pencarian terhadap arsip sejarah yang sebelumnya sulit ditelusuri.

Setelah dokumentasi tersebut ditemukan, Harley-Davidson mengakui bukti yang diajukan Kegel dan menetapkan dealer di Rockford, Illinois, tersebut sebagai dealer tertua yang masih beroperasi.

Pengakuan tersebut sekaligus mengubah catatan sejarah jaringan dealer Harley-Davidson yang sebelumnya menempatkan A.D. Farrow Harley-Davidson sebagai kandidat dealer tertua. A.D. Farrow mulai melayani pelanggan Harley-Davidson pada 1912.

Kegel Harley-Davidson kemudian merayakan penemuan sejarah tersebut bersama para pelanggan melalui sebuah acara khusus. Dalam acara itu, Bill Davidson, putra Willie G. Davidson sekaligus cicit dari William Davidson, turut hadir untuk mengumumkan sejarah tersebut di Milwaukee.

Penemuan dokumen pembelian 9 Agustus 1909 itu memperpanjang sejarah Kegel Harley-Davidson hingga lebih dari satu abad. Dealer tersebut kini tercatat sebagai bagian dari sejarah Harley-Davidson sekaligus menjadi dealer tertua yang masih beroperasi dari jaringan merek tersebut.

Status tersebut didasarkan pada bukti dokumentasi yang baru ditemukan setelah keluarga Kegel selama bertahun-tahun meyakini bahwa sejarah dealer mereka dimulai sebelum tanggal yang tercatat sebelumnya.